WhatsApp, o el valor que se percibe de las Apps en Android

Estos últimos 5 días han sido realmente curiosos y donde desgraciadamente se ha podido ver o al menos he podido vivir una de las cosas que más rabia me da sobre el comportamiento de algunos usuarios de Android.

La famosa aplicación de mensajeria, WhatsApp, famosa sobre todo por dar la posibilidad enviar mensajes entre usuarios de la misma, habilitando una comunicación al mas puro estilo antiguo SMS pero con más añadidos y entre distintas plataformas móviles, ha empezado la semana pasada a cobrar a algunos usuarios de Android. Y esto ha levantado durante toda la semana pasada las iras, los cabreos y distintas emociones negativas entre los usuarios que llevan usando gratis este servicio desde el principio de los tiempos de esta aplicación.

La cantidad a cobrar y que tanto revuelo ha levantado es la increíble suma de entre 80 y 90 céntimos de euro (dependiendo del dispositivo que se tenga y otros factores varios). No piden 20.000 euros, no piden ni siquiera 10 euros, nada de eso. Ni un euro por el servicio de un año por una de las mejores herramientas de comunicación de hoy en día y una de las apps que más usuarios activos cuenta. Lo gente pone el grito en el cielo y se rasga las vestiduras por tener que pagar semejante cantidad por una App. O dicho de otra manera, a pesar de que el móvil que la persona haya adquirido le haya costado mas de 150 euros (creo que no hay dispositivos con Android mas baratos que eso), no se concibe el hecho de pagar por usar una App (teniendo otras parecidas y que lo hacen gratis, o aparentemente gratis, eso si).

Ante la presión de los usuarios y la posible fuga de un montón de ellos a las Apps competidoras, hoy WhatsApp ha decidido recular, dar marcha atrás y anunciar que de momento el servicio sigue siendo gratis para usuarios Android y que si eso ya verían que harán después.

El caso de WhatsApp es el fiel reflejo de una realidad. Los usuarios no están dispuestos a pagar por software, aunque lo hayan disfrutado y lo hayan sacado valor.

De todo este asunto me dan pena dos cosas. Primero, obviamente la actitud de los usuarios. Negándose a pagar por un servicio de una calidad muy buena por una cantidad ridícula, más o menos lo que puede costar una barra de pan, un bote de garbanzos o un café (el precio del café que decía en su día Zapatero) ya se puede obtener el servicio de todo un año. Obviamente, la cultura de pago por software en España no está muy extendida y todavía cuesta que la gente aprecie el valor de algo intangible como el software, y sin embargo no tengan a mal gastarse más dinero en un móvil mucho más caro. Ya no hablo de los usuarios de iphone, que alguno hay que pagando 600 euros por su dispositivo, se niegan a pagar. Pero en este caso, hablo de los usuario de Android, que sin ser tan sumamente caros, están en una situación parecida.

Con esta actitud es realmente complicado que las compañías se decidan a hacer fuertes inversiones en apps solo para Android, que su mayor incentivo para recuperar la inversión sea apostar por Android, o sencillamente que se vea a Android como un mercado maduro. Cosa que no pasa con el mercado de iOs, cada vez más el Microsoft o hasta hace poco con el de Blackberry. Es paradójico, pero los dos grandes mercados de Android son o hackers o Casuals, entendiéndose por hackers a la gente que exprime su móvil al máximo, experimenta nuevas Apps, trastea y le gusta estar en el "Cutting Edge" de la tecnología, mientras que el Casual, sería el extremo contrario, el que usa las Apps mas modernas pero sin más complicaciones, usa el móvil poco y no sabe ni le importa todo lo que su Android le puede ofrecer, es decir, que tiene un smartphone por seguir la moda y no tener una castaña de móvil. Y eso son dos mercados que pueden ser muy interesantes para según que desarrollos, pero si la actitud de los consumidores no cambian, pues muchas compañías verán poco interesante desarrollar para Android y algunas buenas aplicaciones pueden no ser prioritarias en este sistema.

A veces intento achacar esta negativa a pagar por el miedo y los mitos negativos que hay a la hora de introducir una tarjeta de crédito en un móvil, que a mucha gente le una (nada fundamentada) falta de seguridad al hacer este tipo de pagos. Sin embargo, se de muchos que expresando su deseo de no comprar jamás una App de Android, están comprando sin parar en Amazon desde su móvil, así que en muchos casos dudo que sea el tema de la tarjeta. Probablemente es un conjunto de todos los factores y mitos lo que lleva a mucha gente a no querer comprar.

La otra cosa que me da pena, y aquí hago autocrítica como técnico y desarrollador, es la oportunidad que hemos tenido estos días los técnicos de explicar lo difícil, y la cantidad de dinero, de inversión y de esfuerzo (por no hablar del factor innovación) que se requiere para poder desarrollar una aplicación de ese estilo, con una altísima disponibilidad (nunca se ha caído el servicio o al menos si se cayó fue por muy poco tiempo), un tiempo de respuesta realmente corto y alcanzando una satisfacción muy grande entre sus usuarios. Creo que era una buena oportunidad para los que sabemos o intentamos hacer estas aplicaciones.

En definitiva, parece que el valor percibido por el usuario final y el que tratamos de transmitir los técnicos no es suficiente, y para que Android sea una plataforma potente para empresas y desarrolladores es tratar de cuidar el mercado, transmitir valor y hacerlo atractivo a empresas que quieran invertir en desarrollos para Android. Creo que queda mucho camino, pero si se consigue mejorar la comunicación entre usuarios finales, empresas y desarrolladores, se conseguir crear un ecosistema más sólido donde cualquier estrategia es viable y el talento de otros sistemas se pasen a Android y se consiga que todo el mundo se beneficie. EDIT: Pues al final lo de que se había echado atrás era un bulo y al final WhatsApp va a seguir siendo de pago para usuarios android. Mucho mejor, ahora es cuando veremos la verdadera actitud de los usuarios y podrá ser un gran caso de estudio para ver si se mantiene o si sus alternativas lo destronan.

La Fragmentación en Android.

Cada dispositivo con Android en el mercado es diferente si nos fijamos un poco. Si nos gusta mucho tener Android en nuestros aparatos y vamos cambiando a lo largo de los años de marca de fabricante de hardware, o bien tenemos un móvil y una tablet, ambos con Android, nos encontramos con que parece que no estamos ante el mismo sistema operativo.

No solamente hablo de las versiones de Android, que ya de por si hacen cambiar bastante tanto el aspecto visual como la interacción con nuestro móvil. Incluso en una misma versión de Android los "Ajustes", la conexión con wifi o 3G o la forma en que accedemos a nuestros archivos es distinta.

A los usuarios más cómodos esto le puede llegar a extrañar o incluso molestar, pero ... ¿Por qué sucede esto?

Este concepto de que la misma versión de Android sea distinta en un móvil de gama baja de Motorola, en la tablet Nexus 10 o en el último Samsumg Galaxy SIII es lo que se conoce como Fragmentación. Es decir, para un mismo producto de software, existen distintas versiones.

Desde mi punto de vista esto tiene implicaciones desde dos puntos de vista:
- Desde el punto de vista de los usuarios: Si bien es cierto que un usuario informado del tipo de móvil que se compra, no debería sorprenderle si tiene o si le sobran ciertas características, para la mayoría de los usuarios puede ser raro o molesto, que cierta aplicación que funcionaba en su anterior teléfono, no funcione en su nuevo terminal, o bien que quiera usar una aplicación para compartir datos con un amigo con un móvil de gama más baja y no pueda porque en el Google Play del móvil de su amigo no está la app de quiere.
- Desde el punto de vista del desarrollador: A menos que se quiera acotar el numero de teléfonos donde se quiere que una app funcione. Un desarrollador tendrá que utilizar mucho más de su tiempo para hacer testing y que sus apps funcionen en muchos dispositivos según sus características, tamaños de pantalla, etc. Sucede que algunas APIs de las que el programador quiere hacer uso resulta que están en un dispositivo y pueden no estar en otro, el hardware es distinto y por tanto algunos uso de la app o la app entera no podrán usarse, e incluso algunos fallos podrían ser inexplicables para el propio desarrollador.

Aunque he puesto esto esto de la fragmentación como si fuera una desventaja para todo el mundo, no es realmente todo una desventaja o una incomodidad, vamos a analizar el tema un poco más profundamente.

¿Por qué se produce esta fragmentación? ¿Por qué los fabricantes amargan la existencia a desarrolladores y usuarios variando las versiones de Android? La respuesta es tremendamente simple, lo hacen porque PUEDEN.

Android es software libre, licenciado bajo la Apache License, y por lo tanto cumple las reglas de la Open Source Definition, creada en 1998 por Bruce Perens. Si nos fijamos, una de las clausulas, la tercera, es que se permiten Obras Derivadas y la distribución de las mismas. Esto aplicado a Android es que los fabricantes utilizan Android, cogen su código fuente, lo modifican para adaptarlo lo mejor posible ( esto es discutible, no siempre pasa) al dispositivo en cuestión y distribuyen los dispositivos con ese software modificado (no así el código fuente de la modificación, a eso no están obligados), sin preguntar a nadie ni pagar a nadie, por algo es libre.

Esto tiene la obvia ventaja de que los precios de gestión y tramitación y compra de licencias son nulos, eso hace que los fabricantes puedan tener un software que funciona en sus dispositivos de manera rápida y adaptándose a los cambios del mercado, sin que el usuario final tenga que pagar un extra por ello. Por lo que se pueden tener móviles modernos, con el último software y aplicaciones (según tu dispositivo como hemos visto antes), y a un precio competitivo si lo comparamos con móviles que llevan sistemas operativos propietarios.

La creación de un ecosistema donde todos se benefician de las aportaciones de todos y hay una gran diversidad de dispositivos hace a Android un sistema potente, sin embargo hace que o el usuario está informado o bien nunca sabe que versión de Android se lleva al bolsillo.

Es algo difícilmente cambiable y es la naturaleza en sí del software libre, con sus ventajas e inconvenientes. Una vez sabido esto, si al usuario le interesa usar este tipo de software o no, o al desarrollador le interesa esta plataforma o no, esto es lo primero que tiene que mirar en un dispositivo Android, si no quiere llevarse a engaños.

¿Hay alguna forma de solucionar esto? probablemente no, aunque sin mucho éxito, Google ya ha intentado solventar el problema de la fragmentación en Android, aunque sus esfuerzos hasta ahora han sido en vano. Aunque la fuerza que tiene Google para promover estandares no es para subestimarlos, si consigue hacer prevalecer un estándar y hacer que la gente lo siga, puede ser un buen camino para que la convergencia entre los sistemas Android se consiga, manteniendo su naturaleza de Software libre.

Lo mismo le puede suceder al próximo sistema operativo libre que ha hecho la fundación Mozilla para móviles, su sonado Firefox OS, aunque todavía es pronto para saberlo.

Personalmente creo que la fragmentación no debería ser un problema para desarrollar o usar Android, es un sistema muy potente y libre que no tiene nada que envidiar a otros sistemas y que es puntero en otros aspectos. Y su naturaleza de libre hace que muchos podamos aprender y crear cosas que en otros sistemas no sería posible. A nivel usuario, el mayor problema sería el excesivo control de Google sobre nuestra información que maneja con Android, es decir, el tema de la privacidad, que ya hablaré en otro post. A nivel desarrollador, en general cada vez más están saliendo técnicas y frameworks que hacen que estos problemas de fragmentación cada vez sean más llevaderos (otra ventaja de ser software libre) y Google suele cuidar a los desarrolladores dándoles herramientas y documentación.

Pero lo más importante. Android es un mercado MUY GRANDE como para no ser tenido en cuenta. Y cada vez crece a más ritmo, incluso pudiendo llegar a 50.000 millones de dolares en 2017.

Hola mundo

Hola, inicio este blog con el objetivo de por un breve periodo de tiempo (o no, ya veremos) contar lo que pueda sobre cosillas de Android y lo que vaya descubriendo, ya sea a nivel técnico como a nivel novedades (sobre todo Gadgets), pero sobre todo a nivel desarrollo de software, que como programador es lo que más me llama. No tengo muchas pretensiones que ir iniciándome y contando mis cosillas, y si le es util a alguien, pues mejor. Soy programador Java desde hace un par de años, y ciertamente me siento bastante como con la tecnología de Google, ya sea Google App Engine, GWT o AngularJS. Android era lo que me faltaba por aprender. Ya iremos viendo como avanzamos. El software libre tambien es otra de mis pasiones a nivel técnico, asi que si puedo contar cosillas de juntar otros lenguajes libres con Android, otros sistemas como Arduino o Raspberri Pi, y otras formas de desarrollar y demás, ya iré contando. A ver que sale de todo esto.